La hipopulo estas unu el la plej rekonataj kaj plej amataj de ĉiuj afrikaj bestoj, tamen ĝi ankaŭ povas esti unu el la plej impredecibles. La specioj plej ofte viditaj en afrikaj safaroj estas la komuna hipopotamo ( Hippopotamus amphibius ), unu el nur du ceteraj specioj en la Hippopotamidae-familio. La alia specio de hipopotoj estas la pigma hipopotamo, endanĝerita indiĝeno de okcidentafrikaj landoj, inkluzive Liberia, Siera-Leono kaj Gvineo.
Komunaj hipposoj estas facile distingeblaj de aliaj safaroj , danke al ilia tute unika aspekto. Ili estas la tria plej granda tipo de terglomaj mamuloj (post ĉiuj specioj de elefanto kaj pluraj specioj de rinocero), kun la averaĝa plenaĝa hipopso, kiu pezas ĉirkaŭ 3.085 funtojn / 1,400 kilogramojn. Viroj estas pli grandaj ol inoj, kvankam laŭ juneco ili aspektas tre same kun dikaj, senkoloraj korpoj kaj enormaj buŝoj ekipitaj per longaj kruĉoj.
Kvankam hipposoj ne havas aparte fortajn sociajn interligojn, ili estas kutime trovitaj en grupoj de ĝis 100 individuoj. Ili okupas specifan sekcion de rivero, kaj kvankam ili spiras aeron kiel ajna alia mamulo, ili elspezas la plimulton de sia tempo en akvo. Ili loĝas riverojn, lagojn kaj manglarojn, uzante la akvon por malvarmigi sub la varmego de la afrika suno. Ili societas, edziĝas, naskas kaj bataliĝas sur la teritorio en la akvo, sed lasas sian fluan vivmedion por pasxti sur la riveraj bankoj ĉe la krepusko.
La nomo hipopotamo venas de la antikva greko por "rivera ĉevalo", kaj hippos estas sen dubo bone adaptitaj por vivo en la akvo. Liaj okuloj, oreloj kaj naztruoj estas ĉiuj sur siaj kapoj, permesante ilin resti preskaŭ tute mergitaj sen devi surfaci spiri. Tamen, kvankam ili estas ekipitaj per tegitaj piedoj, hipopotoj ne povas flosi kaj ne speciale bonaj naĝantoj.
Sekve, ili kutime estas limigitaj al malprofunda akvo, kie ili povas teni sian spiron dum ĝis kvin minutoj.
Hippos havas plurajn aliajn fascinajn adaptojn, inkluzive de ilia kapablo sekigi formon de ruĝkolora sunscreen de sia du coloj / ses centimetroj-dikaj haŭtoj. Ili estas herbivoraj, konsumantaj ĝis 150 funtoj / 68 kilogramoj da herbo ĉiun vesperon. Malgraŭ tio, hipopotoj havas timindan reputacion por agreso kaj estas tre teritoriaj, ofte kurantaj al perforto por protekti sian diakilon de rivero (en kazo de masklaj hipopotoj) aŭ protekti ilian idaron (en la kazo de inaj hipposoj).
Ili eble aspektas malmolaj sur tero, sed hipopotoj kapablas mallongajn eksplodojn de nekredebla rapido, ofte atingante 19 mph / 30 kmph super mallongaj distancoj. Ili estis respondecaj pri sennombraj homaj mortoj, ofte sen ŝajna provoko. Hippos atakos ambaŭ sur tero kaj en la akvo, kun pluraj akcidentoj kun hipopotado ŝarĝante boato aŭ kanuo. Kiel tia, ili ĝenerale konsideras esti inter la plej danĝeraj de ĉiuj afrikaj bestoj .
Kiam koleraj, hipopotoj malfermas siajn makzelojn ĝis preskaŭ 180 ° en timiga minaco. Iliaj longaj kaninoj kaj incisoroj neniam ĉesas kreski, kaj estas ĉiam konservitaj kiel ili frotas kune.
La kruĉoj de masklaj hipopoj povas kreski ĝis 20 coloj / 50 centimetroj, kaj ili uzas ilin batali super teritorio kaj inoj. Nekredeble, dum Nilekrokodiloj, leonoj kaj eĉ hienoj eble celas junajn hipposojn, la plenkreskuloj de la specioj havas neniajn naturajn predadojn en la sovaĝaĵo.
Tamen, kiel tiom da bestoj, ilia estonteco estas minacata de homo. Ili estis klasifikitaj kiel Vundeblaj en la Ruĝa Listo de IUCN en 2006, post suferi populacion malpliiĝon de ĝis 20% dum dek jaroj. Ili estas ĉasitaj en kelkaj areoj de Afriko por sia karno kaj iliaj kruĉoj, kiuj estas uzataj kiel anstataŭanto por elefanta eburo. Hippopagado estas precipe plejparte en milititaj landoj kiel la Demokratia Respubliko de Kongo, kie malriĉeco faris al ili valorajn manĝaĵojn.
Hippos estas ankaŭ minacataj laŭlonge de ilia teritorio per malkreskanta industrio, kiu influis sian kapablon aliri freŝan akvon kaj pastorejon.
Se oni rajtas vivi naturan vivon, hipopoj havas vivdaŭron de proksimume 40-50 jaroj, kun la rekordo pri la plej longa vivda hipopo iranta al Donna, loĝanto de Mesker Park Zoo & Botanic Garden, kiu mortis ĉe la matura aĝo de 62 en 2012.